Kunta- ja palvelurakenteen nopea muutos edellyttää nykyistä määrätietoisempaa ja systemaattisempaa työtä, jossa otetaan huomioon maaseudun pitkät etäisyydet, harva asutus, pienet asiakasmäärät ja myös keskuksien asukkaita alhaisempi tulotaso.
Hanke toteutetaan Kuntaliiton vetämänä yhteistyöhankkeena Maaseutupolitiikan yhteistyöryhmän ja sen viiden teemaryhmän sekä Kirkkohallituksen kanssa. Maaseutupolitiikan yhteistyöryhmästä mukana ovat harvaan asutun maaseudun, hyvinvointipalvelujen, kansalaistoiminnan, kulttuurin ja maaseutuasumisen teemaryhmät.
Kaupunkeihin ja suuriin keskuksiin soveltuvat politiikat ja ratkaisut eivät useinkaan toimi maaseutumaisilla alueilla, ja tarvitaankin selkeämpää, alueiden erityispiirteet huomioivaa kehittämis- ja edunvalvontatyötä.
Kuntaliiton T&K-ohjelmaan sisältyvässä esiselvityshankkeessa rakennetaan pohjaa laajana verkostomaisena yhteistyönä toteutettavalle maaseudun palveluohjelmalle. Hankkeen tarkoituksena on koota tiedollinen, hallinnollinen ja poliittinen verkosto, joka tarvitaan maaseutumaisten kuntien ja alueiden asukkaiden palveluja koskevan työn vahvistamiseksi.
Esiselvityshankkeessa
kootaan maaseudun peruspalveluja koskeva, jo olemassa oleva, mutta hajallaan eri tahoilla ja hankkeissa oleva keskeinen tieto,
tehdään selvitys avainhenkilöhaastatteluina, mikä on maaseudun peruspalvelujen tila eri puolilla Suomea maaseutumaisissa kunnissa,
valmistellaan esiselvityshankkeen jälkeen ja osin jo sen aikana käynnistyvää maaseudun palveluohjelmaa sekä
julkaistaan kerätty tieto helposti omaksuttavassa ja sovellettavassa muodossa.
Osin jo tämän esiselvityshankkeen aikana käynnistyvän maaseudun palveluohjelman tavoite on parantaa maaseudun palvelujen kokonaiskuvan hallintaa ja nostaa maaseudunpalvelut nykyistä paremmin esille eri sektoreiden hallinnollisessa valmistelutyössä ja poliittisessa päätöksenteossa.
Maaseudun palveluohjelman tarkempi nimi, sisältö, toteutustapa, vastuutahot ja rahoitus selvitetään noin vuoden kestävän esiselvityshankkeen aikana. Hankkeeseen on haettu rahoitusta maaseutupolitiikan yhteistyöryhmältä. Hankkeeseen palkataan hankevetäjä.