Johtamisen liikkumavara määritellään tutkimuksessa kunnanjohtajan potenti-aaliseksi vapaudeksi tai mahdollisuudeksi toimia kuntajohtamisen moniulottei-sella areenalla. Kunnanjohtajan liikkumavaraa rakentavat tai vastaavasti mu-rentavat monet eri toimijat, kuten luottamushenkilöt, media, yhteistyökump-panit ja kuntalaiset. Vaikka talous ja juridiikka määrittävät myös osaltaan kunnanjohtajan liikkumavaraa, sitä ei kuitenkaan voi tarkastella pelkästään johtosääntöjen, kuntalain tai muun lainsäädännön kautta määräytyvänä. Myös kunnanjohtaja itse rakentaa omaa liikkumavaraansa esimerkiksi oman ammattitaidon ja osaamisen kautta sekä poliittista älykkyyttä soveltamalla.
Jaana Leinonen toteaa, että johtamisen liikkumavara vaihtelee kunta- ja kun-nanjohtajakohtaisesti, usein jopa tilanteittain. Hän luokittelee kunnanjohtajat liikkumavaran suhteen kolmeen eri luokkaan. Isäntä-kunnanjohtaja omaa suuren liikkumavaran päämäärätietoisena ja kokeneena johtajana. Renki -kunnanjohtajan liikkumavara näyttäytyy optimaalisena. Renki kunnanjohtaja kunnioittaa vahvasti kunnallisen demokratian periaatteita ja näkee kuntajoh-tamisen palvelutehtävänä. Osalla kunnanjohtajista liikkumavara on minimis-sään ja heistä Leinonen käyttää nimitystä ”ahtaalle joutunut kunnanjohtaja”. Usein tällöin myös kunnan toimintaympäristö on vaikea esimerkiksi talouden heikentymisen tai muun ongelman vuoksi.
Väitöstutkimuksen mukaan kunnissa tulisikin kehittää kunnanjohtajan ja kun-nan poliittisen johdon välistä suhdetta ja sen toimivuutta. Kunnanjohtajan ja poliittisen johdon välinen johtajasopimus tuo selkeyttä kuntajohtamiseen sekä johtamisen liikkumavaran rajojen määrittelyyn.
Kuntaliitto suosittelee, että jokaisessa kunnassa otetaan käyttöön johtajasopi-mus, kertoo Kuntaliiton kehitysjohtaja Kaija Majoinen. ”Kokemukset johtajasopimuksista ovat pääosin myönteisiä. Kun kunnanjohtajalle on laadittu johtajasopimus, on luottamushenkilöjohdon kanssa käydyn keskustelun avulla pystytty täsmentämään johtajan työn tavoitteita, roolia sekä johtamistyön edellytyksiä. Hyvä johtaminen on yksi kunnan keskeisiä menestystekijöitä.”
Tutkimuksen aineisto koostuu 20 kunnanjohtajan haastatteluista sekä vuosina 2000–2010 kunta-alan ammattilehti Kuntalehdessä ilmestyneistä kunta-alan artikkeleista. Jaana Leinosen väitöskirja ” Monelta suunnalta on suitsia suussa, mutta niiden kanssa on elettävä”. Johtamisen liikkumavara kunnanjohtajan silmin. on ilmestynyt Suomen Kuntaliiton Acta-tutkimussarjassa ja se on tilat-tavissa Kuntaliiton kirjakaupasta, oheisen linkin kautta.