Kunnat vastaavat suurimmasta osasta hyvinvointipalveluja ja sitä kautta kansallinen hyvinvointipolitiikka on pääasiallisesti kuntien vastuulla.
Pohjoismailla tavallisesti kaksitasoinen kunnallishallinto: kunnat ja maakunnat. Suomelta puuttuu kuitenkin suorilla vaaleilla valittavat maakuntavaltuustot, poikkeuksena vuonna 2005 toimintansa aloittavaa Kainuun maakuntavaltuusto. Tunnusomaista kaikille pohjoismaille on että valtuusto toimii kuntien korkeimpana päättävänä elimenä ja niiden vaalikausi on neljä vuotta.