Toiminnan käynnistämisen taustalla ovat Verkostoituvat erityispalvelut (VEP) hankkeen ja AKSESTRA -hankkeen toteutuksen aikana esille noussut huoli alueen erityispalvelujen saatavuudesta, säilymisestä ja erikoisosaamisen kehittämisestä. Hankkeet nostivat erityiseksi kehittämiskohteeksi lasten ja nuorten sekä lapsiperheiden palvelut.
Lasten ja nuorten hyvinvointikeskuksen (HYTKES) toimintaperiaatteen voi kiteyttää kolmeen pääkohtaan, jotka ovat seudullisuus, asiakaslähtöisyys ja moniammatilisuus. Hytkes toimii koko Keski-Karjalan alueella eli Kesälahdella, Kiteellä, Rääkkylässä ja Tohmajärvellä. Asiakaslähtöisesti Hytkes palvelee joko asiakkaan kotikunnassa tai Hytkesin toimitiloissa asiakkaan toiveen mukaan. Moniammatillista kumppanuutta hoitosuhteeseen haetaan asiakkaan kanssa jo ennestään tutusta oman kunnan peruspalveluissa työskentelevästä henkilöstä.
Palvelu on asiakkalle maksutonta ja luottamuksellista. Hytkesillä on hyvät konsultaatioyhteydet Pohjois-Karjalan sairaanhoitopiirin lääkäreihin. Lisäksi Hytkes ostaa psykologin ja neuropsykologin palveluita. Hytkes toimii Kiteen sosiaalilautakunnan alaisena, mutta sillä on seudullinen, päätösvaltaa omava asiantuntijajohtokunta, joka koostuu toiminassa mukana olevien kuntien edustajista.