Maakunnallinen sosiaali- ja terveyspiiri mahdollistaa kuntalaisten yhdenvertaisuuden palveluiden osalta sekä kuntarajat ylittävän joustavan asioinnin. Lisäksi ison yksikön sisällä voidaan erikoistua ja keskittää toimintoja. Palveluintegraatiolla voidaan karsia päällekkäisyyksiä, vähentää informaa-tiokatkoksia ja nopeuttaa prosesseja.
Etelä-Karjalan kunnat Lappeenranta, Lemi, Luumäki, Parikkala, Rautjärvi, Ruokolahti, Savitaipale ja Taipalsaari ovat muodostaneet yhteisen Etelä-Karjalan sosiaali- ja terveyspiirin Eksoten. Samalla palvelujenjärjestämisvastuu on siirtynyt kunnilta piirille. Imatra on mukana Eksotessa erikoissai-raanhoidon ja kehitysvammaisten erityishuollon osalta.
Yhteinen organisaatio
Eksotessa on erikoissairaanhoito, perusterveydenhuolto, vanhuspalvelut ja sosiaalitoimi lasten päi-vähoitoa lukuun ottamatta on integroitu ainutlaatuisella tavalla yhteiseksi organisaatioksi. Erillisistä organisaatioista aiheutuvat raja-aidat on purettu. Uusia maakunnallisia yhtiöitä on rakennettu esi-merkiksi talous- ja tietopalveluihin, tukipalveluihin ja työterveyshuoltoon.
Kuntien terveyskeskukset ovat muuttuneet terveysasemiksi ja muodostavat yhden yhteisen terveys-keskuksen. Potilastieto- ja ajanvarausjärjestelmät ovat yhteiset, mikä mahdollistaa nopean ja ajan-tasaisen tiedon saatavuuden eri toimipisteiden välillä. Asiakkaalle tämä merkitsee hoitopaikan va-linnanvapautta. Samalla eri tahojen välinen yhteistyö ja hoitoketjut ovat parantuneet.
Eksoten laadinta ja toteuttaminen
Eksote aloitti toimintansa erikoissairaanhoidon ja kehitysvammahuollon osalta 2009 ja koko laa-juudessaan 2010. Sosiaali- ja terveyspiirin selvitystyö käynnistettiin 2006. Tämän jälkeen taustalle tuli kunta- ja palvelurakenneuudistus. Vaikka sosiaali- ja terveyspiirin perusteet haettiin yhteisestä maakunnallisesta hyödystä, pyrittiin samalla toteuttamaan puitelain vaateet pienille kunnille.
Eksoten rinnalla on edennyt useita maakunnallisia hankkeita, esimerkiksi lastensuojelun yhteiset hankkeet, potilastietojärjestelmä Effican käyttöönotto, palvelujen tuottamismalliin soveltuva kunta-laskutus ja kehitysvammaisten maakunnalliset asumispalvelut. Hankkeet ovat toimineet esimerkkeinä toimivista yhteistyömalleista ja eduista sekä tuottaneet tietoa selvitystyölle.
Siirtyminen yhteiseen piiriin herätti kunnissa pelkoa palvelujen määrän ja tason heikkenemisestä. Esimerkiksi Luumäki päätti lähteä mukaan vasta toisella käsittelykierroksella. Eksote muutti myös totuttuja yhteistyökuvioita. Parikkalasta käytiin ennen erikoissairaanhoidossa Savonlinnassa ja nyt uudeksi yhteistyökumppaniksi vaihtui Lappeenranta. Taipalsaarelaiset pääsevät nyt käyttämään Lappeenrannan, Savitaipaleen ja Ruokolahden terveysasemia, sillä matka eri puolilta kuntaa on usein helpompi ja lyhyempi naapurikuntien puolelle kuin oman kunnan keskustaan.
Eksoten toiminnan yhtenä lähtökohtana ovat toimivat lähipalvelut. Tätä tukee Mallu-palveluauto, joka aloitti toimintansa marraskuussa 2010. Auto liikennöi Etelä-Karjalan harvaan asutuilla alueilla, joista kuntalaisten on vaikeampi kulkea piirin kiinteisiin palvelupisteisiin. Autosta saatavia palveluita ovat muun muassa rokotukset, haavojen hoito ja tikkien poisto, vanhusten palvelut, reseptiliikenne sekä tuki- ja etuusasioiden selvittely. Autolla on säännölliset pysähtymispaikat ja -ajat, joista tiedotetaan kuntalaisille.