Suunnitelmalla ohjelmoitiin seudun yhteistyöprosessi, joten se ei ollut alueita koskeva suunnitelma. Laki määritteli yhteistyöhön mukaan tulevien kuntien minimijoukon, mutta kuntien harkinnan mukaan joukkoa voitiin laajentaa. Suunnittelutyön käynnistyessä seudulla oli hyvä ennakkoon ratkaista, miten suunnitelmaa käsitellään, miten siitä tiedotetaan ja miten päätöksenteko hoidetaan.
Kaupunkiseudun suunnitelma oli laadittava toimeenpanosuunnitelman lisäksi. Suunnitelmat voitiin laatia myös yhteisessä prosessissa, mikäli kuntajoukko niiden molempien takana on sama. Mikäli kaupunkiseudun kunnat eivät tee yhteistyötä peruspalveluissa, palveluiden osalta 7 §:n mukainen suunnitelma minimissään edellytti selvitystä siitä, miten kuntalaisten mahdollisuuksia käyttää toisen kunnan palvelu-ja hallinnollisen rajan ylitse voidaan parantaa.
Kaupunkiseuduilla oli mahdollisuus käyttää seuraavia kriteerejä apuna laatiessaan ja arvioidessaan yhteistyön parantamiseen tähtäävää puitelain 7 §:n suunnitelmaansa.
Suunnitelman laadinta ja hyväksyminen
suunnitelma koskee vähintään laissa mainittuja kuntia
suunnitelman laadinnassa ovat olleet mukana sekä asian kannalta keskeiset virkamiehet että luottamushenkilöt kaikista ao. kunnista
suunnitelma on laadittu avoimesti eri osapuolten kanssa (tiedottaminen, kuuleminen, muu yhteistyö, yhteistoiminta kuntien henkilöstön edustajien kanssa)
suunnitelma on hyväksytty kaikkien ao. kuntien valtuustoissa tai kuntien toimivaltaisessa yhteistyöelimessä
Suunnitelman lähtökohdat ja tavoitteenasettelu
suunnitelma pohjautuu kaupunkiseudun kuntien yhteiseen analyysiin siitä, mikä on maankäytön, liikenteen ja asumisen yhteensovittamisen ja palveluiden kuntarajat ylittävän käytön nykytilanne (mahdollisuudet, valmiudet ja ongelmat)
suunnitelmalle on asetettu seudun kuntien yhteiset strategiset tavoitteet
suunnitelman laadinnassa maankäytön, asumisen ja liikenteen yhteensovittamisen sekä palvelujen untarajat ylittävän käytön kysymykset on otettu huomioon ja niiden osalta on esitetty ratkaisut
Suunnitelman toteuttamisen varmistaminen
suunnitelmassa on esitetty keinot asetettujen tavoitteiden saavuttamiseen (sopimus, seutusopimus, juridinen kaava, seudullinen toteuttamisohjelma, kuntien yhdistäminen)
suunnitelman toteuttamisen ohjelmointi, organisointi ja päätöksentekojärjestelmä on esitetty
suunnitelmassa on esitetty, miten suunnitelman toteuttaminen on varmistettu
eri osatehtävät on aikataulutettu
on esitetty vastuiden ja kustannusten jako eri osatehtävien toteuttamisessa
on esitetty tekijät, joiden perusteella voidaan arvioida ja mitata toteuttamisen onnistumista (johonkin päivämäärään mennessä joku ryhmä laatii tietyn suunnitelman, johonkin päivämäärään mennessä tiettyyn asiaan kohdistuva päätöksenteko yhdistetään)
on esitetty, miten suunnitelman toteutumisen seuranta järjestetään seudulla