Ensimmäinen kunnallisvaaleja koskeva laki annettiin vuonna 1917 ja ensimmäiset kunnallisvaalit toimitettiin vuonna 1918. Nykyisin keskeisin laki on vaalilaki (714/1998), johon on koottu kaikkia vaaleja koskevat säännökset.
Myös kuntalaissa on säännöksiä, jotka liittyvät kunnallisvaalien toimittamiseen, muun muassa valtuutettujen lukumäärää, äänioikeutta ja vaalikelpoisuutta valtuutetuksi koskeva sääntely.
Kunnallisvaaleista käytetään myös yleisesti ilmaisua ”kuntavaalit”.