Lainsäädännössämme kuntalaisten osallistumis- ja vaikuttamismahdollisuudet ovat vahvasti esillä ja ne on turvattu myös useissa erityislaeissa.
Kuntalain (27 §) mukaan valtuuston on pidettävä huolta siitä, että kunnan asukkailla ja palvelujen käyttäjillä on edellytykset osallistua ja vaikuttaa kunnan toimintaan. Kunta voi vapaasti päättää siitä, miten se tämän velvollisuutensa käytännössä toteuttaa.
Osallistumista ja vaikuttamista voidaan edistää erityisesti:
• valitsemalla palvelujen käyttäjien edustajia kunnan toimielimiin
• järjestämällä kunnan osa-aluetta koskevaa hallintoa
• tiedottamalla kunnan asioista ja järjestämällä kuulemistilaisuuksia
• selvittämällä asukkaiden mielipiteitä ennen päätöksentekoa
• järjestämällä yhteistyötä kunnan tehtävien hoitamisessa
• avustamalla asukkaiden oma-aloitteista asioiden hoitoa, valmistelua ja suunnittelua
• järjestämällä kunnallisia kansanäänestyksiä
Suora osallistuminen on saanut 2000-luvuulla myös uusia
• kuntalaisia voimaannuttavia muotoja, kuten
• yhteisösuunnittelu,
• visiointi,
• fokusryhmätyöskentely,
• asiakasraadit ja
• kuntalaisfoorumeihin osallistuminen.