Asukkailla on oikeus hyvään elinympäristöön. Kuntien asuntopolitiikka, julkinen rakentaminen, liikenneväylien ylläpito, joukkoliikenne, jätehuolto, puistot ja ulkoilualueet muovaavat jokaisen elin- ja asuinympäristöä.
Maankäyttö ja rakennusvalvonta
Maankäytön suunnittelulla ja rakennusvalvonnalla tavoitellaan hyvää elinympäristöä, edistetään yhdyskuntien kestävää kehitystä ja varmistetaan rakentamisen laatua.
Kaavoitusta ohjaavat maakuntaliittojen laatimat maakuntakaavat. Yleispiirteet suunnitellaan yleiskaavalla ja toteuttamiseen tähtäävä suunnittelu asemakaavalla. Kunnan kehitys ja maankäytön ohjaustarpeet vaikuttavat siiten, mikä kaavoja laaditaan ja pidetään ajan tasalla.
Liikenneväylät ja asuminen
Kuntien asuntopolitiikka, julkinen rakentaminen, liikenneväylien ylläpito, joukkoliikenne, puistot ja ulkoilualueet vaikuttavat osaltaan hyvän elinympäristön muotoutumiseen.
Kunnat omistavat 12 prosenttia Suomen asuntokannasta. Kunnat omistavat paljon toimitiloja, minkä vuoksi niiden merkitys julkisessa rakentamisessa on huomattava.
Vesihuolto ja sähköntuotanto
Vesihuollosta ja viemäröinnistä vastaavat tavallisesti kuntien omistamat laitokset ja harvemmin yksityiset osuuskunnat. Lähes 90 prosenttia suomalaisista on järjestetyn vesihuollon piirissä. He maksavat vesi- ja jätevesimaksuja, joilla menot katetaan.
Monet kunnat huolehtivat alueensa sähkön ja kaukolämmön jakelusta ja muutamilla suurimmilla on myös sähkön tuotantoa. Suurimmissa kaupungeissa kaukolämmön piirissä on jopa 90 prosenttia rakennuksista.
Jätehuolto
Kunnat vastaavat asumisen jätehuollosta ja kiinteistöillä on velvollisuus liittyä järjestettyyn jätteenkuljetukseen. Kunnat vastaavat myös kotitalouksien tuottaman ongelmajätteen käsittelystä. Kuntien yhteisiä alueellisia jätelaitoksia on 39 ja niiden piirissä on 90 prosenttia suomalaisista.
Kotitalouksissa syntyy jätettä noin 200 kiloa asukasta kohti vuodessa. Tästä hyödynnetään nykyisin noin 40 prosenttia.
Ympäristönsuojelut
Kunnat vastaavat valtion ohella ympäristönsuojelun hallinnosta ja viranomaistehtävistä. Ympäristönsuojeluviranomaisena toimii kunnan määräämä toimielin, yleisimmin ympäristölautakunta. Ympäristönsuojeluviranomaisen tehtäviin vaikuttava lainsäädäntö on kahdeksankertaistunut vuodesta 1986, jolloin kuntien ympäristönsuojeluhallinto perustettiin.
Kunnat myöntävät ympäristölupia, seuraavat ympäristön tilaa ja valvovat ympäristöön vaikuttavia toimintoja. Kunnat edistävät kestävää kehitystä ja laativat paikallisia Agenda 21 -ohjelmia. Ilmastonsuojelukampanjassa mukanaolevat kunnat tekevät kuntakohtaisen energia- ja kasvihuonekaasutaseen, arvioivat päästökehitystä sekä tekevät päästöjen vähennyssuunnitelmansa.