Kuntayhtymiä on vuona 2012 yhteensä 136. Kyse on useamman kunnan pysyvästä yhteistyöstä jollakin tehtäväalueella. Merkittävimpiä kuntayhtymiä ovat
Kolme neljäsosaa kuntayhtymien menoista aiheutuu terveydenhuollon palvelujen järjestämisestä.
Kuntayhtymät perustetaan kuntien keskinäisellä perussopimuksella. Siinä sovitaan, miten jäsenkunnat järjestävät kuntayhtymän päätöksenteon. Kuntayhtymät ovat itsenäisiä julkisoikeudellisia yhteisöjä, ja niihin sovelletaan kuntia koskevaa lainsäädäntöä.
Yhteisiä virkoja on perustettu varsinkin pienpien kuntien kesken. Yhteistä tehtäväaluetta varten voidaan muodostaa myös yhteinen lautakunta ja tämän alla toimiva organisaatio.
Osakeyhtiöt, osuuskunnat ja säätiöt soveltuvat liikelaitostyyppisen toiminnan harjoittamiseen. Niissä saattaa olla mukana yksityisiä osakkaita, jolloin voidaan yhdistää kunnallista ja yksityistä pääomaa erilaisten hankkeiden toteuttamiseksi. Kunnat ovat perustaneet esimerkiksi yhteisiä jätehuoltoyhtiöitä, yrityspalveluyhtiöitä ja matkailuyhtiöitä.
Kun kunta omistaa enemmistön jostakin yhtiöstä tai käyttää määräämisvaltaa yhteisössä, nämä muodostavat yhdessä kunnan kanssa kuntakonsernin. Konserniohjeessa määritellään kuntakonserniin kuuluvien yhtiöiden ja yhteisöjen toimintapolitiikasta sekä raportointivelvollisuudesta kuntaan päin.
Sopimusyhteistyötä harjoitetaan paljon mm. jätehuollossa, vesihuollossa, pelastustoimessa, rakennustarkastuksessa, kuluttaja- ja velkaneuvonnassa sekä koulutoimessa. Näin yhteisten tehtävien hoidosta sovitaan ilman erillistä, uutta organisaatiota. Jotkin sopimukset ovat lakisääteisiä, mm. pelastustoimien yhteistoimintasopimukset, sopimus aluehälytyskeskusten rakentamisesta ja ylläpidosta sekä terveyskeskuspalvelujen ostosopimukset.
Ostopalvelusta on kyse silloin kun kunta ostaa palveluja toiselta kunnalta tai yritykseltä. Ostopalvelujen kilpailuttaminen ja laadunhallinta vaativat erityisosaamista, jota tukee mm. Kuntaliiton kilpailuttamisprojekti. Palvelujen käyttäjien säännöllinen asiakaspalaute sekä avoin viestintä ovat ostopalveluissa hyvin tärkeitä. Kuntalain tiedottamispykälän mukaan kunnan on sopivin tavoin tiedotettava sellaisen yhteisön tai säätiön toiminnasta, jolle kunta on antanut tehtäviään.
Seutuyhteistyö on perinteisesti liittynyt elinkeinopolitiikkaan ja edunvalvontaan. Tulevaisuudessa kunnat saattavat järjestää asukkaidensa peruspalveluita seudullisesti sekä sopia yhteisesti maankäytön suunnittelusta, maapolitiikasta ja kunnallistekniikan rakentamisesta sekä tietoliikennejärjestelmistä ja ympäristönhoidosta. Seudullinen yhteistyö soveltuu myös terveydenhuollon lähipalvelujen, sosiaalitoimen ja sivistyspalvelujen järjestämiseen.