Lähipalvelu merkitsee eri asioita eri-ikäisille ja erilaisissa elämäntilanteessa oleville kuntalaisille. Tällöin myös etäisyys lähipalveluun vaihtelee. Vanhusväestölle lähipalvelu on usein kotiin vietävää palvelua, kun joillain muilla lähipalvelu voidaan hakea hieman kauempaakin. Lähipalveluiden saatavuuden ohella tuleekin huomioida myös saavutettavuus. Palvelukokonaisuuksia tulisi arvioida tulevaisuudessakin säännöllisesti sekä kuntaorganisaation sisällä että vuorovaikutuksessa kuntalaisten kanssa.
Kuntaliitto määritteli vuonna 2009 ilmestyneessä Kuntalaisen Paras Uudistuvat lähipalvelut -oppaassa palvelut lähipalveluihin, seudullisiin palveluihin ja laajan väestöpohjan palveluihin. Kuntaliiton määritelmän mukaan lähipalveluja väestö tai ainakin osa asukkaista käyttää toistuvasti, jopa päivittäin. Lähipalvelut tarjotaan kuntalaisten lähiympäristössä. Niiden piiriin on helppo hakeutua, tai ne tuodaan ihmisille kotiin. Kaksikielisissä kunnissa palveluja tulisi tarjota sekä suomen että ruotsin kielillä. Lähipalvelujen järjestämisvastuu voi kuitenkin kuulua väestöpohjaltaan laajemmalle organisaatiolle.