Euroopan unionista tehdyn sopimuksen sosiaalipolitiikkaa ja kansanterveyttä koskevat artiklat määrittävät unionin ja jäsenvaltion toimintaa ko. aloilla. Unioni tukee ja täydentää jäsenvaltioiden toimintaa.
Euroopan unionin toiminnasta tehdyssä sopimuksessa edellytetään, että EU varmistaa, että ihmisten terveyden korkeatasoinen suojelu on osa sen kaikkia politiikkoja. Euroopan unioni tekee yhteistyötä jäsenvaltioiden kanssa kansanterveyden parantamiseksi, ihmisten sairauksien ja tautien ehkäisemiseksi sekä fyysistä ja mielenterveyttä vaarantavien tekijöiden torjumiseksi. Terveyspalvelujen ja sairaanhoidon järjestäminen ja toteuttaminen ovat kokonaisuudessaan jäsenvaltioiden vastuulla.
Sosiaalipolitiikassa Euroopan unionin ja jäsenvaltioiden tavoitteena on työllisyyden edistäminen, elin- ja työolojen kohentaminen, riittävä sosiaalinen suojelu, työmarkkinaosapuolten välinen vuoropuhelu, inhimillisten voimavarojen kehittäminen sekä syrjäytymisen torjuminen.
Avoimen koordinaation menetelmä (AKM) on työmenetelmä jäsenvaltioiden yhteistoiminnan ja komission aloitteellisuuden koordinoimiseksi erityisesti sellaisissa asioissa, joissa unionilla ei ole suoraa päätäntävaltaa. Avoin koordinaatiomenetelmä määritellään keinoksi levittää hyviä toimintatapoja. Menetelmän soveltamisessa noudatetaan toissijaisuusperiaatetta, ja se on tarkoitettu auttamaan jäsenvaltioita kehittämään asteittain omia politiikkojaan. Se perustuu tavoitteiden edistymisen säännölliseen seurantaan, jonka avulla jäsenvaltiot voivat vertailla toimintaansa ja oppia toisiltaan. Avoimen koordinaation menetelmää käytetään erimuotoisesti talous-, työllisyys-, sosiaali-, terveys-, nuoriso- sekä tutkimus- ja koulutuspolitiikan aloilla.
Ajankohtaista EU:n terveydenhuollossa
Direktiivi potilaan oikeuksien soveltamisesta rajat ylittävässä terveydenhuollossa
Komission tiedonanto ja neuvoston suositus potilasturvallisuudesta ja hoitoon liittyvien infektioiden ehkäisemisestä ja valvonnasta
Vihreä kirja Euroopan terveydenhuoltohenkilöstöstä
Terveyserojen kaventaminen
Sähköinen terveydenhuolto
Ajankohtaista EU:n sosiaalipolitiikassa
EU:n tavoitteena on vähentää köyhien ja syrjäytyneiden määrää ainakin 20 miljoonalla henkilöllä vuoteen 2020 mennessä. Köyhyysriski on EU:ssa yli 80 miljoonan ihmisen todellisuutta. Talouskriisi on entisestään pahentanut ongelmaa, ja sen vaikutuksista ovat kärsineet eniten kaikkein heikoimmassa asemassa olevat.
EU:n tasa-arvostrategian tavoitteena on muun muassa pienentää sukupuolten palkkaeroja, lisätä naisten määrää yritysten johdossa ja ehkäistä perheväkivaltaa.
EU:ssa on sovellettu sosiaaliturvajärjestelmien yhteensovittamissäännöksiä jo 50 vuoden ajan. Tänä aikana niitä on saatettu ajan tasalle useita kertoja ja niiden soveltamisalaa on laajennettu. Uusin lainsäädäntöpaketti on ollut voimassa 1.5.2010 alkaen.