Jos kunta ja kuntayhtymä hankkii palveluita yksityiseltä palvelujen tuottajalta, sen on varmistuttava siitä, että hankittavat palvelut vastaavat sitä tasoa, jota edellytetään vastaavalta kunnalliselta toiminnalta.
Tällä tarkoitetaan sitä, että ostettavan palvelun tulee täyttää ne vaatimukset, joita edellytetään, kun kunta ja kuntayhtymä itse tuottaisi vastaavaa palvelua.
Sosiaali- ja terveydenhuollon suunnittelusta ja valtionavustuksesta annetun lain mukaan kunta ja kuntayhtymä tekevät sopimuksen yksityisen palvelun tuottajan kanssa palveluiden määrästä ja korvauksista.
Tämän sopimuksen perusteella kunta ja kuntayhtymä ovat velvollisia suorittamaan yksityiselle palvelujen tuottajalle korvausta vain osoittamiensa henkilöiden käyttämistä sosiaali- ja terveydenhuollon palveluista.
Tämän tarkoituksena on, että vain kunta ja kuntayhtymä eli palveluiden maksaja, ohjaa palveluita tarvitsevat henkilöt ostopalveluihin. Yksityinen palvelun tuottaja ei siis voi ottaa henkilöitä palveluiden piiriin, ellei siitä ole etukäteen sovittu kunnan tai kuntayhtymän kanssa. Kunnallisten palveluiden käytöstä menettelytavoista on säännöksiä erikoissairaanhoitolaissa, kansanterveyslaissa ja sosiaalihuoltolaissa.
Kunta ja kuntayhtymä voi periä palvelun käyttäjältä asiakasmaksuja enintään siten kuin siitä asiakasmaksulainsäädännössä on säädetty.