Korvausvastuu on tapauskohtainen
Lähtökohtana on, että kiinteistönomistaja vastaa olosuhteiden edellyttämällä huolellisuudella tietyllä alueella olevien puiden kunnon seurannasta. Kunnat, siinä missä muutkin kiinteistönomistajat, voivat tietyin edellytyksin olla vahingonkorvausvastuussa kaatuneiden puiden aiheuttamista vahingoista. Vahinkotilanteita on hyvin moninaisia, jolloin myös huolellisuusvelvollisuuden tasoa ja siihen perustuvaa mahdollista korvausvastuuta arvioidaan aina tapauskohtaisesti.
Kiinteistönomistajan vahingonkorvausvastuu kaatuneiden puiden aiheuttamista vahingoista perustuu tuottamukseen eli olosuhteet huomioon ottaen kohtuudella vaadittavan huolellisuusvelvoitteen laiminlyöntiin. Sinänsä vielä se, että tietty taho on vaatinut kiinteistönomistajaa poistamaan tietyn puun tai tietyt puut, ei perusta automaattisesti vahingonkorvausvastuuta, vaikka puuta ei poisteta ja puu myöhemmin kaatuessaan aiheuttaisi vahinkoa.
Mikäli syynä terveiden puiden kaatumiselle on ollut poikkeuksellisen kova myrsky, kiinteistönomistaja ei vastaa kaatuneen puun aiheuttamista vahingoista. Kiinteistönomistaja ei ole vastuussa, jos puu ei ole ollut ennalta silmämääräisesti havaiten ulkoisesti laho tai muuten vaarallinen. Korvausvastuu syntyy, jos kiinteistönomistajan olisi pitänyt ymmärtää lahonneen tai muuten vaarallisen puun kaatumisvaara eikä tämä ole ryhtynyt toimiin vaaran torjumiseksi.
Vastuuvakuutus ja vahinkoilmoitus
Jos kuntaan toimitetaan korvausvaatimus koskien kunnan omistamalta alueelta kaatuneen puun aiheuttamia vahinkoja, kunnan on aina syytä selvittää, onko kunnalla vastuuvakuutusta. Kunnan on tarvittaessa syytä tehdä vahinkoilmoitus vakuutusyhtiölle. Vahinkoilmoituksessa kunnan ei ole tarkoituksenmukaista ottaa kantaa vastuutilanteeseen. Kunnan ei tule maksaa korvausta ennen kuin vakuutusyhtiö on tehnyt korvauspäätöksensä.
Mikäli kunnalla ei ole käytettävissään vastuuvakuutusta, ennen korvauksen maksamista kunnan tulee asianmukaisesti selvittää riippumatta korvausvaatimuksen määrästä, onko kunta lain mukaan korvausvastuussa. Lähtökohtaisesti vahingonkärsijällä on näyttötaakka tuottamuksesta. Jos tuottamusta ei ole, kiinteistönomistaja ei ole korvausvastuussa kaatuneen puun aiheuttamista vahingoista.