Tutkimus- ja kehittämisohjelmahankkeet jakautuvat teemakohtaisiin kehittämiskokonaisuuksiin. Vuoden 2012 kehittämisteemoja ovat:
uudet kunta- ja yhteistyörakenteet
lähivaikuttamisen kehittäminen
kuntien elinvoiman vahvistaminen
kuntaorganisaation ja johtamisen kehittäminen
tuottavuuden parantaminen
palvelujen uudistaminen
kuntien rakennetun ympäristön menestystekijöiden vahvistaminen sekä
toiminnan ohjaamista ja kehittämistä tukevan arviointitiedon tuottaminen.
Ohjelmaan sisältyvät hankkeet ovat pääsääntöisesti kuntien ja muiden kunta-alan toimijoiden kanssa toteutettavia yhteistyöhankkeita. Niiden avulla Kuntaliitto pystyy vastaamaan sekä edunvalvonnan, kehittämisen että palvelutoiminnan haasteisiin sekä rakentamaan strategista kumppanuutta keskeisten toimijoiden kanssa.
Kuntaliiton tutkimus- ja kehittämishankkeissa on mukana noin 140 kuntaa vuonna 2012.